Los sustantivos en inglés se
clasifican como "contables" (es decir, que se pueden contar y que se
pueden ir precedidos del artículo indeterminado) e "incontables" (los que
no pueden contarse y a los que no se les puede anteponer el artículo
indeterminado).
Clasificamos pues en el grupo de
contables todos los nombres que
forman elementos individuales por sí mismos y que pueden formar grupos con
otros elementos del mismo tipo y por tanto ser enumerados. Como lo mejor es el
ejemplo, vamos con ello.
oranges - naranjas, potatoes -
patatas, bottles - botellas, computers - ordenadores, fridges - neveras, cars -
coches, etc.
En el grupo de incontables incluimos generalmente todas las
sustancias y materias y también las cualidades "abstractas":
salt - sal, sugar - azúcar,
water - agua, wood - madera, lead - plomo, silver - plata, wine - vino, poverty
- pobreza, music - música, patience - paciencia, money - dinero (en términos
genéricos, no así las monedas o billetes. Por ejemplo, los dólares, los euros y
las libras esterlinas son contables), etc.
¡Ojo!.
Decimos que es incontable la sal, pero no así un paquete
de sal. Decimos que es incontable el café, pero no así una taza de café.
Decimos que es incontable el hierro, pero no así una viga de hierro.
Decimos que es incontable la leche, pero no así una botella de leche.
Milk (Uncountable)
Two bottles of milk (Countable)
Esta distinción en inglés entre
contables e incontables, aunque puede parecer confusa aparentemente, es fundamental gramaticalmente hablando:
USOS
- Los sustativos incontables tienen únicamente forma singular.
Salt / Sal Money / Dinero
Wood / Madera
- Los nombres incontables no se pueden acompañar con el
artículo a / an. Deben ir precedidos si quieren individualizarse de alguna
palabra con valor partitivo:
A piece of bread / Un trozo de pan
A glass of wine / Un vaso de vino
A cup of tea / Una taza de té
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Algunos sustantivos pueden ser contables e incontables dependiendo de la
función que desempeñan.
Cake
A piece of
cake Paper
A Paper ( a newspaper)
Cake (Tarta, pastel) es incontable, pues indica una
sustancia. A piece of cake (un trozo de tarta, un pastel) es en cambio
contable pues lo individualiza e identifica como un elemento concreto.
Paper (papel) es incontable. Es en cambio contable a
piece of paper (una hoja de papel) así como a paper, en cuyo caso
está refiriendo un periódico, (también newspaper).
Bueno, que no se nos desespere nadie que lo dificil ha acabado.
- Los sustantivos contables pueden ser singulares y plurales,
estando precedidos del artículo a / an en su forma singular.
A House, houses / Casa, casas An
apple, apples / Manzana, manzanas
- Para cuantificar un sustantivo
incontable debe ir precedido de una palabra con valor partitivo.
a piece of cake - un trozo de tarta
a slice of bread - una rebanada de pan
a loaf of bread - una barra/hogaza de pan
a bar of soap/chocolate - una pastilla de jabón/chocolate
a chunk of cheese - un trozo de queso
an item of clothing - una prenda de vestir
Fuente: Sitio web. La mansión del Inglés